Khi nhắc đến ẩm thực đường phố Nha Trang, người ta thường nghĩ đến những món đặc sản. Như nem nướng, bánh căn, hay hải sản nướng thơm lừng. Nhưng trong những năm gần đây, kem cuộn – một món ăn vặt có nguồn gốc từ Thái Lan. Lại bất ngờ “chen chân” vào danh sách các món không thể bỏ lỡ. Đặc biệt đối với giới trẻ và du khách nước ngoài. Ít ai biết rằng, đã có một hành trình thú vị từ khi kem cuộn có mặt tại Nha Trang. Đến lúc trở thành “hiện tượng sống ảo” như hiện nay.
Kem cuộn là gì? Một món “ngoại lai” đầy hấp dẫn
Kem cuộn (tên gốc tiếng Anh: rolled ice cream) được cho là bắt nguồn từ Thái Lan. Vào khoảng năm 2009 – 2010, sau đó nhanh chóng lan rộng sang các quốc gia châu Á khác. Nhờ vào hình thức chế biến lạ mắt và hương vị độc đáo. Kem được làm bằng cách đổ hỗn hợp sữa lỏng lên một mặt chảo lạnh -30°C. Sau đó được dàn mỏng và dùng xẻng cuộn thành từng cuộn tròn đều tăm tắp.
Ở Việt Nam, kem cuộn có mặt tại TP.HCM và Hà Nội từ năm 2014 – 2015. Riêng ở Nha Trang, món kem này có mặt muộn hơn một chút. Nhưng lại phát triển mạnh nhờ đặc trưng khí hậu nóng ẩm. Lượng khách du lịch quốc tế lớn và xu hướng ẩm thực đường phố đang bùng nổ.
Kem cuộn đến Nha Trang: Những năm đầu tiên (2016 – 2018)
Khoảng cuối năm 2016, những xe đẩy nhỏ đầu tiên bán kem cuộn đã xuất hiện. Tại các tuyến đường du lịch như Nguyễn Thiện Thuật, Trần Phú, và chợ đêm Nha Trang. Ban đầu, món này chủ yếu được du khách Thái và Trung Quốc tìm đến vì quen thuộc với họ. Nhưng nhanh chóng thu hút sự chú ý của giới trẻ Việt nhờ hình thức chế biến độc đáo. Vừa làm vừa biểu diễn, cùng màu sắc bắt mắt của các loại topping.
Thời kỳ đầu, kem cuộn ở Nha Trang chỉ có vài vị cơ bản như socola, vani, trà xanh, dâu. Dụng cụ đơn giản, chủ yếu là chảo lạnh nhập từ Trung Quốc và nguyên liệu phổ thông. Tuy nhiên, chính nhờ sự mới lạ và mức giá “sinh viên” (chỉ khoảng 20.000 – 25.000 VNĐ/phần). Món ăn này nhanh chóng lan rộng.
Thời kỳ bùng nổ (2019 – 2022): Từ vỉa hè đến mô hình quán “sống ảo”
Giai đoạn 2019 – 2022 được xem là thời kỳ vàng son của kem cuộn tại Nha Trang. Các mô hình kinh doanh đa dạng hơn, từ xe đẩy vỉa hè đến quầy trong trung tâm thương mại, thậm chí nhiều quán kem cuộn phong cách Hàn Quốc cũng ra đời để đáp ứng thị hiếu “check-in” của giới trẻ.
Một trong những điểm nhấn đặc biệt chính là quầy kem cuộn tại chợ đêm Nha Trang – nơi đông đúc du khách nhất vào buổi tối. Tại đây, những màn “biểu diễn cuộn kem” như múa dao, tạo hình trái tim, cuộn số chữ… đã trở thành yếu tố thu hút không chỉ người ăn mà cả người qua đường.
Cùng lúc đó, các hương vị cũng được sáng tạo hơn: dừa non – socola, sầu riêng – chuối, trà sữa trân châu đường đen, thậm chí cả kem cuộn… yến tươi. Topping phong phú như kẹo dẻo, bánh quy, đậu phộng caramel khiến kem cuộn không chỉ là món ăn vặt mà còn là tác phẩm nghệ thuật ẩm thực.
Hậu COVID-19 và sự hồi sinh mạnh mẽ (2022 – 2024)
Dịch COVID-19 khiến hoạt động du lịch tại Nha Trang ngưng trệ, và kem cuộn cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ. Nhiều quán phải đóng cửa hoặc chuyển sang bán online. Tuy nhiên, đến năm 2022, khi lượng khách du lịch phục hồi mạnh mẽ, đặc biệt là khách Hàn và Nga quay trở lại, kem cuộn được “hồi sinh” với diện mạo mới.
Các mô hình bán kem cuộn hiện đại hơn, chú trọng vào trải nghiệm khách hàng và không gian sống ảo. Một số thương hiệu như Simei – chuyên kem cuộn chợ đêm, hay các quán cafe kết hợp kem lạnh đã ra mắt với phong cách decor riêng biệt, mở rộng menu đa dạng và đầu tư cả nhân sự biết tiếng Anh để phục vụ du khách quốc tế.
Thậm chí, nhiều du khách còn đưa kem cuộn vào danh sách “must-try” khi đến Nha Trang – bên cạnh bún cá, bánh canh chả cá hay nem nướng.
Kem cuộn – Một phần không thể thiếu trong bản đồ ẩm thực Nha Trang hiện đại
Ngày nay, kem cuộn không còn là món “ăn cho vui” như thuở ban đầu. Nó đã trở thành một phần trong trải nghiệm du lịch tại Nha Trang, được nhắc đến trong nhiều bài review, vlog ẩm thực và chương trình khám phá địa phương.
Có thể nói, chính sự hòa quyện giữa ẩm thực quốc tế và tinh thần đường phố bản địa, cộng thêm gu thẩm mỹ hiện đại đã giúp kem cuộn giữ vững vị trí trong lòng người dân và du khách.
Nhìn về tương lai: Kem cuộn Nha Trang sẽ đi về đâu?
Với xu hướng cá nhân hóa trải nghiệm và yêu cầu ngày càng cao về chất lượng, các thương hiệu kem cuộn tại Nha Trang đang bắt đầu chuyển hướng:
- Đầu tư công nghệ chảo lạnh không gây tiếng ồn, hạn chế rò rỉ nhiệt.
- Sử dụng nguyên liệu sạch – hữu cơ, có nguồn gốc rõ ràng.
- Bổ sung dịch vụ check-in và tạo minigame nhỏ khi chờ làm kem để giữ chân khách.
- Xây dựng nhận diện thương hiệu chuyên nghiệp, thay vì bán kiểu tự phát.
Những bước tiến này không chỉ giúp kem cuộn Nha Trang giữ vững “ngôi sao ăn vặt” mà còn mở ra tiềm năng đưa sản phẩm vào các chuỗi cafe – trà sữa hiện đại.
Kết luận
Chỉ trong chưa đầy 10 năm, từ món “kem lạ lẫm” ven đường đến “món ăn vặt biểu tượng mới” của giới trẻ, kem cuộn có mặt tại Nha Trang đã chứng minh rằng ẩm thực không chỉ nằm ở hương vị mà còn ở trải nghiệm. Và trong thành phố biển trẻ trung, năng động như Nha Trang, món kem này vẫn đang tiếp tục viết tiếp câu chuyện của mình – đầy màu sắc, mát lạnh và ngọt ngào như chính từng cuộn kem xoắn tròn ấy.